La merienda

El momento de la merienda suele ser vivido con entusiasmo y alegría por parte de los niños, que interrumpen sus juegos para "recargarse".

Esta pequeña comida, situada a mitad de camino entre las dos principales, debe proporcionar la energía necesaria para afrontar las actividades de la tarde-noche, pero sin quitar el apetito para la cena.

Por consiguiente, es importante no restar importancia a este momento y escoger alimentos que contengan, sobre todo, azúcares (fuente de energía), proteínas (para la construcción del organismo) y vitaminas, sin exagerar con las grasas.

A la hora de la merienda, hace falta una recarga energética inmediata, por lo que se deberán suministrar azúcares simples (que se absorben con mayor facilidad), que se encuentran principalmente en la fruta. En cambio, están desaconsejados en las horas nocturnas, cuando el organismo se prepara para el descanso. A estos azúcares se añadirán alimentos que proporcionan carbohidratos complejos, con el fin de garantizar una "reserva" de energía.

Los alimentos que los contienen son el pan, las galletas y los cereales en general. Por lo que respecta al aporte de proteínas, se aconsejan los productos derivados de la leche (yogur, queso, etc.), mientras que para las vitaminas, la fruta sigue desempeñando un papel protagonista, contribuyendo asimismo al aporte de fibra, beneficiosa para regular el funcionamiento del intestino. Si tenemos en cuenta estas premisas, es preciso intentar variar el "menú", sin exagerar en las dosis y escogiendo siempre productos que no contengan colorantes ni conservantes.

Ha de prestarse una mayor atención, en el caso de que el niño sufra un poco de sobrepeso, con el fin de evitar el riesgo de proporcionarle un exceso de calorías. Un recurso útil para los pequeños que prefieren "picar" durante la merienda, para después hacer remilgos a la hora de la cena, consiste en la denominada "finger food" ("comida para los dedos").

Se trata de comer alimentos sueltos (una galleta, un trozo de manzana, un trozo de queso o un poco de pan), que pueden ofrecerse al pequeño para mantenerlo ocupado en espera de la comida, limitando de este modo los problemas de exceso de calorías y de inapetencia durante la cena. Los ingredientes base para una merienda equilibrada son: fruta, cereales y leche, con los cuales es posible inventar cada vez meriendas diferentes.

Éstas son algunas ideas:

•Yogur natural. Puede endulzarse con miel y azúcar, y enriquecerse con trocitos de fruta.

•Yogur de fruta. Deben evitarse las frutas que todavía no come, como las fresas y los arándanos, y constituye una elección muy práctica.

•Productos típicos para la infancia. Suelen estar compuestos de yogur y fruta, o de queso y fruta, a los que se añaden galletas o cereales.

•Zumos o néctares de fruta. Se debe dar preferencia a los específicos para la infancia, que garantizan un control absoluto de las materias primas, acompañados de alguna galleta.

•Batidos. Se pueden preparar con leche de crecimiento y fruta.